Por qué un sensor en la parcela no ayuda al satélite a ver la deforestación

Una idea frecuente en los proyectos de trazabilidad es instalar un dispositivo en cada parcela para que el satélite la "encuentre". No funciona así, y entender por qué ahorra dinero.

Cómo se detecta la deforestación

El satélite no necesita una señal desde tierra. Compara la imagen de una zona en dos fechas: si donde había dosel continuo ahora hay suelo o cultivo, la zona se marca como pérdida de cobertura. Para saber si una parcela concreta está afectada, basta con conocer su contorno y superponerlo a esa comparación.

Por eso lo que el reglamento europeo pide en campo es la geolocalización de la parcela: un punto o un polígono. Se toma una vez, con un teléfono o un receptor GPS, y se guarda. No hace falta un equipo encendido en la chacra.

El problema de las nubes

En selva central el cielo está cubierto buena parte del año, y los satélites ópticos como Landsat o Sentinel-2 no ven a través de las nubes. La solución tampoco está en tierra: está en el radar. Sentinel-1 emite su propia señal de microondas, atraviesa la nubosidad y permite alertas de pérdida de bosque todo el año.

Dónde sí sirve un sensor

Un sensor en tierra vale cuando mide algo que el satélite no puede ver:

• Microclima: temperatura, humedad y lluvia a nivel de sector, útiles para anticipar roya o planificar cosecha.
• Poscosecha: humedad y temperatura durante el secado y el almacenamiento, que afectan la calidad del grano y su precio.
• Series para seguros: registros continuos y calibrados que permitan diseñar seguros que pagan según un índice climático.

En todos estos casos el sensor se instala por sector o por centro de acopio, no por parcela. Así el costo se reparte entre muchos productores.

En resumen

Para cumplir con el reglamento europeo hace falta un buen polígono y un buen cruce con imágenes públicas. Los sensores son otra inversión, con otro retorno, y conviene evaluarlos por separado.